Dix jours à La Réunion, Mafate compris
La semaine classique, plus les deux choses qu’elle ne permet pas : une nuit dans Mafate et le cirque de Salazie. Quatre bases, un sac à dos, et une journée de marche qui compte.
- Pour qui
- Première ou deuxième visite, pour qui marcher quatre à cinq heures avec un sac ne pose pas de problème. Les deux jours de Mafate ne se remplacent pas : si la marche n’est pas une option, l’itinéraire de sept jours est le bon.
- Quand
- D’avril à novembre. Évitez février et mars : les sentiers de Mafate ferment après les fortes pluies et la route forestière du Col des Boeufs est régulièrement coupée par des éboulements.
- Budget
- Comptez de 1 800 à 2 800 € par personne au départ de Paris, vol et voiture compris, hors haute saison. La nuit en gîte à Mafate, en demi-pension, reste l’hébergement le moins cher du séjour.
- Véhicule
- Voiture indispensable, prise à l’aéroport le jour de l’arrivée. Elle reste deux jours au parking gardé du Col des Boeufs pendant que vous êtes dans le cirque : prévoyez quelques euros la journée et une dizaine d’euros la nuitée, en espèces.
À réserver avant de partir
- La nuit en gîte à Mafate, plusieurs mois à l’avance. Les îlets comptent peu de lits, et en juillet-août comme pendant les vacances scolaires locales, tout est pris longtemps avant. C’est la seule réservation du séjour qui ne se rattrape pas.
- La voiture, dès que les vols sont pris.
- Les nuits à Hell-Bourg et à Cilaos, au moins un mois avant en haute saison.
- Rien d’autre n’a besoin d’être réservé.
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1
Arrivée, et rien d’ambitieux
- Matin
- Atterrissage, récupération de la voiture. Les vols longs courriers arrivent le plus souvent le matin.
- Après-midi
- Installation à Saint-Gilles, puis plage de l’Ermitage. Le lagon est tiède et peu profond : c’est la meilleure façon de ne rien faire après onze heures d’avion.
- Soir
- Coucher de soleil à Boucan Canot, dîner sur le port de Saint-Gilles.
Le conseil Profitez de la soirée pour trier votre sac de Mafate. Vous ne monterez qu’avec un sac de jour : tout le reste peut rester dans la voiture ou à Hell-Bourg.
Nuit à Saint-Gilles-les-Bains où dormir dans ce secteur où manger
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2
Le Maïdo au lever du jour
- Matin
- Départ à 5 h. Le Maïdo s’ouvre sur le cirque de Mafate à 2 200 m, et les nuages montent vers 9 h : après, il n’y a plus rien à voir. Vous regardez d’en haut les îlets où vous dormirez dans trois jours, ce qui rend la suite plus concrète.
- Après-midi
- Redescente, puis Kélonia à Saint-Leu, centre de soins des tortues marines, vrai travail scientifique, pas un delphinarium. Ou repos au lagon.
- Soir
- Saint-Leu ou Saint-Gilles.
Le conseil Il fait 8 à 12 °C au Maïdo avant le lever du soleil. Emportez une veste : tout le monde se fait avoir.
Nuit à Saint-Gilles-les-Bains où dormir dans ce secteur où manger
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3
La route de Salazie
- Matin
- Route des Tamarins puis littoral nord jusqu’à Saint-André, et montée dans le cirque par la RD48. La gorge est étroite, humide, et les cascades tombent directement sur la chaussée : roulez lentement, il y a des pierres.
- Après-midi
- Arrêt au Voile de la Mariée, visible depuis la route en cinq minutes, il ne faut pas plus. Puis installation à Hell-Bourg et tour du village à pied : cases créoles, anciens thermes abandonnés, jardins. Une heure et demie suffit.
- Soir
- Table d’hôtes à Hell-Bourg. Il fait 15 °C le soir à 950 m, et l’humidité rend le froid plus sensible qu’à Cilaos.
Le conseil Salazie est le cirque le plus arrosé de l’île. Si vous avez le choix de l’ordre des journées, mettez Salazie le jour où la météo marine est mauvaise : ici, la pluie fait partie du paysage.
À réserver Les nuits à Hell-Bourg.
Nuit à Hell-Bourg où dormir dans ce secteur où manger
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4
Salazie, et la veille de Mafate
- Matin
- Montée à pied vers la forêt de Bélouve depuis Hell-Bourg : 1 h 30 à 2 h de grimpette pour 580 m de dénivelé, dans une forêt de tamarins des hauts. Le sentier qui mène du gîte au belvédère du Trou de Fer est fermé par intermittence depuis plusieurs années, et la fermeture n’est souvent affichée qu’au départ : vérifiez l’état des sentiers auprès de l’ONF la veille.
- Après-midi
- Si le Trou de Fer est fermé ou le temps couvert, allez plutôt à Grand Îlet en voiture et repérez la route forestière du Col des Boeufs que vous prendrez demain à l’aube. Puis repos : il faut arriver frais à Mafate.
- Soir
- Hell-Bourg. Dernier vrai dîner avant le gîte.
Le conseil Laissez vos valises à Hell-Bourg et ne montez dans le cirque qu’avec un sac de jour : eau, veste de pluie, frontale, affaires de rechange, papiers, espèces. Dans Mafate, on porte tout soi-même sur deux jours de marche, chaque kilo se paie dans la remontée.
Nuit à Hell-Bourg où dormir dans ce secteur où manger
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5
Entrer dans Mafate
- Matin
- Départ tôt. La route monte par Grand Îlet puis Le Bélier, et finit en route forestière étroite jusqu’au parking gardé, vers 1 650 m. Le parking se remplit, surtout le week-end. Laissez la voiture, payez la nuitée, et montez au col à pied : une demi-heure.
- Après-midi
- Du Col des Boeufs, descente vers la Plaine des Tamarins, les marches en bois du haut sont raides et glissantes par temps humide, puis La Nouvelle. Comptez 2 h pour 500 m de descente et 5 à 6 km. Vous arrivez en début d’après-midi : il reste le temps de traverser l’îlet, de regarder les remparts, et de ne rien faire.
- Soir
- Gîte, demi-pension, carri et rougail. Pas de réseau selon les endroits, peu d’électricité, lumière coupée tôt. C’est le soir du séjour dont on se souvient, parce qu’il ne ressemble à aucun autre.
Le conseil Vérifiez l’état de la route forestière du Col des Boeufs avant de partir : elle est coupée plusieurs fois par an pour éboulement ou travaux de purge, et des navettes la remplacent parfois depuis Grand Îlet. L’information circule sur les sites de presse locale et de l’ONF.
À réserver La nuit en gîte, réservée des mois plus tôt. Confirmez votre arrivée par téléphone quelques jours avant.
Nuit à La Nouvelle, en gîte où dormir dans ce secteur où manger
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6
Sortir de Mafate, et rejoindre Cilaos
- Matin
- Départ du gîte vers 7 h 30 après le petit-déjeuner. La remontée vers le Col des Boeufs prend 2 h 30 avec un sac : c’est la montée la plus longue du séjour, et elle se fait au frais. Vous retrouvez la voiture en fin de matinée.
- Après-midi
- Redescente sur Saint-André, littoral jusqu’à Saint-Louis, puis la RN5 et ses quatre cents virages jusqu’à Cilaos. Cette journée additionne trois heures de marche et presque trois heures de route : c’est la plus dure du séjour, et elle est voulue ainsi pour garder deux jours entiers à Cilaos.
- Soir
- Cilaos. Table d’hôtes, lentilles, vin local. Vous ne ferez rien d’autre, et c’est normal.
Le conseil Si quelqu’un dans la voiture a le mal des transports, prenez la route de Cilaos avant la nuit et arrêtez-vous au point de vue de la Chapelle. Faire la RN5 fatigué et de nuit est la seule vraie erreur de cet itinéraire.
À réserver Les deux nuits à Cilaos.
Nuit à Cilaos où dormir dans ce secteur où manger
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7
Une journée dans le cirque de Cilaos
- Matin
- Randonnée au choix : le Bras Rouge pour une demi-journée facile, la Roche Merveilleuse pour vingt minutes de marche et une vue sur tout le cirque. Après Mafate, le Col du Taïbit en journée complète est de trop pour la plupart des gens.
- Après-midi
- Thermes de Cilaos, ou flânerie dans le bourg : c’est le seul cirque où l’on arrive en voiture jusqu’à un vrai village. Le contraste avec La Nouvelle, où tout monte à dos d’homme ou par hélicoptère, se voit mieux dans cet ordre-là.
- Soir
- Cilaos.
Le conseil Si le temps est couvert, remplacez par l’Îlet à Cordes en voiture : la route est spectaculaire même sous les nuages, et c’est une heure et demie aller-retour.
Nuit à Cilaos où dormir dans ce secteur où manger
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8
Vers le volcan
- Matin
- Redescente de Cilaos, puis montée par Le Tampon vers la Plaine des Cafres. Le paysage change complètement : prairies, vaches, brouillard. Après trois cirques, c’est un repos pour les yeux.
- Après-midi
- La Cité du Volcan à Bourg-Murat. Une heure et demie qui rend la journée du lendemain bien plus intéressante.
- Soir
- Ferme-auberge. Il fait froid le soir à 1 600 m : vérifiez le chauffage de votre chambre.
Le conseil Faites le plein d’essence avant de monter. Les stations sont rares au-dessus de la Plaine.
Nuit à Bourg-Murat ou La Plaine-des-Cafres où dormir dans ce secteur où manger
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9
Le volcan, puis la descente au Sud
- Matin
- Départ avant 6 h pour le Pas de Bellecombe. La route traverse la Plaine des Sables, qui ne ressemble à aucun autre endroit. Descente dans l’enclos jusqu’au Formica Leo si vous êtes à l’aise : 1 h 30 aller-retour depuis le parking.
- Après-midi
- Redescente par Saint-Joseph, puis la rivière Langevin jusqu’à la cascade de Grand Galet. La route de la rivière est étroite et très fréquentée le week-end.
- Soir
- Saint-Pierre, front de mer. C’est la seule ville de l’île qui vit vraiment le soir.
Le conseil Vérifiez la veille que l’enclos est ouvert : il ferme pendant les éruptions et par arrêté préfectoral. L’information est sur le site de la préfecture.
Nuit à Saint-Pierre où dormir dans ce secteur où manger
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Dernier jour, au rythme du vol
- Matin
- Marché de Saint-Pierre si c’est un samedi, le plus grand de l’île. Sinon, Entre-Deux et ses cases créoles, à vingt minutes.
- Après-midi
- Route vers l’aéroport par la route des Tamarins. Restitution de la voiture.
- Soir
- Vol retour, généralement en soirée ou de nuit.
Le conseil Prévoyez deux heures de marge : la restitution du véhicule et l’enregistrement prennent plus de temps qu’on ne croit à Roland-Garros.
Nuit à : où dormir dans ce secteur où manger
Ce que cet itinéraire ne fait pas
Dire ce qu’on laisse de côté vaut mieux que tout promettre et tout bâcler.
- Le tour complet de Mafate. Deux jours et une nuit font découvrir un îlet, pas le cirque : vous ne verrez ni Roche Plate, ni Aurère, ni Îlet à Malheur. C’est un choix assumé, et c’est mieux que trois îlets traversés au pas de course. Le tour demande une semaine à lui seul.
- L’Est au-delà de Salazie. Takamaka, le Grand Étang et la route des laves demandent deux jours de plus et une base supplémentaire sur la côte au vent.
- Le Sud sauvage en entier. Cet itinéraire n’en traverse qu’une partie, en fin de journée 9. Cap Méchant, la Pointe de la Table et le Grand Brûlé méritent une journée à eux.
- Les baleines. De juin-juillet à octobre seulement, avec un pic en août et septembre. Une sortie en mer occupe une demi-journée qu’il faudrait prendre sur l’Ouest, donc sur le seul moment de repos du séjour.
- Le Piton des Neiges. Nuit au gîte en altitude et départ à 3 h du matin : c’est un objectif en soi, pas une étape.