Les plages et les lagons

La Réunion n’est pas Maurice, et c’est une bonne chose à savoir avant de réserver. L’île est jeune, ses côtes sont abruptes, et son lagon se limite à une bande étroite protégée par une barrière de corail sur la façade ouest. Le reste du littoral est magnifique et, pour une grande partie, fermé à la baignade.

Le lagon de l’Ouest

De Boucan Canot à Trois-Bassins, c’est la seule portion de l’île où l’on se baigne dans une eau calme et peu profonde, à l’intérieur de la barrière.

L’Hermitage et la Saline-les-Bains

La plus longue plage de l’île, bordée de filaos qui donnent de l’ombre toute la journée, avec une eau à hauteur de taille sur des dizaines de mètres. C’est l’endroit où les familles réunionnaises passent le dimanche, pique-nique compris. Le fond est corallien par endroits : des chaussons évitent les mauvaises surprises.

Trou d’Eau

La partie sud de la même plage, plus calme, avec un lagon un peu plus large. Bon compromis quand l’Hermitage est bondée.

Boucan Canot et les Roches Noires

Deux plages de Saint-Gilles situées hors lagon, où la baignade n’est possible que dans les zones surveillées par des vigies, aux horaires affichés. Hors de ces zones et de ces horaires, on ne se baigne pas.

Le Sud et son sable noir

L’Étang-Salé-les-Bains

Une plage de sable noir d’origine volcanique, qui chauffe au soleil — prévoyez des sandales. Une zone de baignade surveillée est aménagée. Le décor, avec les filaos et le sable sombre, ne ressemble à rien d’autre sur l’île.

Grande Anse, à Petite-Île

Sans doute la plus belle baie de La Réunion : une anse de sable clair fermée par des falaises et des cocotiers. La mer y est formellement dangereuse, mais un bassin de baignade a été aménagé dans la roche, et c’est là que tout le monde se met à l’eau. Grande Anse se visite tôt le matin ou en fin de journée, la lumière y est à son meilleur.

Manapany-les-Bains

Un autre bassin taillé dans le basalte, au pied du village, plus confidentiel. C’est aussi le dernier refuge d’un petit gecko vert endémique qu’on ne trouve nulle part ailleurs au monde.

Saint-Pierre

Une plage urbaine protégée par un petit récif, en plein centre-ville, avec le marché le samedi matin à deux cents mètres. Pratique quand on loge dans le Sud.

L’Est et le Nord

Pas de plage de baignade, et ce n’est pas une lacune : la côte au vent est faite de falaises, de coulées de lave et de rivières. On y vient pour l’Anse des Cascades, pour le Cap Méchant, pour les coulées de Sainte-Rose et pour l’eau douce, pas pour l’eau salée.

Quand se baigner

La mer est à vingt-huit degrés de janvier à mars, autour de vingt-quatre en août. Elle reste agréable toute l’année. Les alizés se lèvent en début d’après-midi : le lagon est au plus calme le matin, ce qui est aussi le meilleur moment pour le masque et le tuba.

Dormir au bord du lagon

La bande côtière de Saint-Gilles à la Saline concentre l’essentiel de l’hôtellerie balnéaire de l’île. C’est confortable et bien situé pour le lagon, moins pour les Hauts : comptez une à deux heures de route pour le volcan ou les cirques.