La Réunion en famille

La Réunion est une destination familiale sous-estimée, parce qu’on l’associe au volcan, aux cirques et aux grandes traversées. Or l’essentiel de ce qui fait un bon séjour avec des enfants s’y trouve : de l’eau calme, de l’ombre, des pique-niques partout, et une île où l’on parle français et où l’on se soigne comme en métropole. Ce qui se gère, c’est le rythme et le soleil.

À quel âge, quels sites

Il n’y a pas de réponse unique, mais trois paliers assez nets : la plupart des visites qui déçoivent les familles sont en décalage d’un palier.

Avec un bébé ou un tout-petit

Le lagon, les bassins aménagés du Sud, les jardins et les musées, les belvédères accessibles en voiture — le Maïdo, la Fenêtre des Makes, les points de vue de Salazie — et les forêts d’altitude aux allées plates. Les trajets sont courts mais sinueux : prévoyez des pauses, et sachez que la route de Cilaos met les estomacs à l’épreuve.

De trois à six ans

Les promenades courtes et horizontales fonctionnent bien : forêt de Bébour-Bélouve, Anse des Cascades, Cap Méchant, bords de l’Étang-Salé. Le belvédère du Pas de Bellecombe, au bord de l’enclos du Piton de la Fournaise, est atteignable depuis le parking à cet âge, à condition de partir tôt, de couvrir et de renoncer si le temps tourne.

À partir de sept ou huit ans

Les vrais sentiers s’ouvrent : la marche vers le Trou de Fer depuis Bélouve, la descente dans l’enclos jusqu’au Formica Leo, le Grand Étang, les bassins de la côte est. Sorties encadrées en mer, canyoning familial et baptême de plongée deviennent possibles selon les seuils d’âge des professionnels. Mafate et le Piton des Neiges restent des projets d’adolescents entraînés.

Le lagon, et les bassins qui le remplacent ailleurs

Le lagon de l’Ouest est le terrain de jeu central d’un séjour en famille : de l’eau à hauteur de taille sur des dizaines de mètres, des filaos qui donnent de l’ombre toute la journée, des poissons de récif visibles avec un simple masque. L’Hermitage, la Saline-les-Bains et Trou d’Eau sont les secteurs où les familles réunionnaises passent le dimanche.

Ailleurs, la baignade en mer est interdite hors du lagon et hors des zones surveillées par des vigies : ce n’est pas une précaution, c’est un arrêté préfectoral. Les bassins aménagés dans la roche prennent le relais — Grande Anse à Petite-Île, Manapany, la zone surveillée de l’Étang-Salé. Voir les plages et les lagons.

Les activités qui fonctionnent

Le masque et le tuba dans le lagon arrivent largement en tête, et une découverte guidée transforme la séance : un animateur fait voir ce qu’un enfant ne repère pas seul. Voir plongée et palmes-masque-tuba. Viennent ensuite les sorties en mer, à condition de choisir un format court et un départ matinal. En saison, l’observation des baleines à bosse marque durablement les enfants, mais c’est plusieurs heures en mer : voir voir les baleines.

Pour les jours de pluie ou les après-midi trop chauds, l’île dispose de vrais équipements de visite : la Cité du Volcan à Bourg-Murat, l’observatoire des tortues marines de Saint-Leu, le musée de la canne et du sucre installé dans une ancienne usine du Sud. Ajoutez les marchés forains et les exploitations ouvertes à la visite dans les Hauts.

Les randonnées faisables avec des enfants

La forêt de Bébour-Bélouve est le meilleur terrain de l’île pour marcher en famille : altitude fraîche, sentiers larges, tamarins des Hauts spectaculaires, boucles courtes qui s’arrêtent où l’on veut. Le Cap Noir, au-dessus de Dos d’Âne, offre une vue sur Mafate au prix d’une courte marche : l’un des meilleurs rapports effort-paysage pour de jeunes marcheurs.

Sur la côte est, les bassins et les cascades de Sainte-Suzanne et de Bras-Panon se rejoignent par des sentiers brefs ; l’Anse des Cascades et le Cap Méchant se parcourent à plat, la mer à côté. Voir randonner à La Réunion et les cascades.

Trois réflexes valent pour toutes ces sorties : partir au lever du jour, emporter beaucoup plus d’eau qu’en métropole, et prévoir une polaire même s’il fait vingt-huit degrés sur la côte. En altitude, le thermomètre perd une dizaine de degrés et la brume tombe en milieu de journée.

Soleil, moustiques et santé

Le soleil est le premier sujet. L’indice UV est élevé toute l’année et augmente avec l’altitude : un enfant se brûle ici en bien moins de temps qu’en métropole, y compris par ciel voilé et dans l’eau. Les vêtements anti-UV à manches longues règlent le problème mieux que n’importe quelle crème, surtout dans le lagon, où le dos et la nuque sont exposés en permanence. Chapeau, lunettes, ombre au milieu de la journée.

Les moustiques ensuite. Le moustique tigre est présent sur l’île et peut transmettre la dengue et d’autres arboviroses, avec une circulation plus ou moins intense selon les années. La protection est recommandée, en particulier pour les nourrissons et les femmes enceintes : répulsifs adaptés à l’âge, vêtements couvrants le soir, moustiquaire pour les tout-petits. L’ARS La Réunion publie les consignes à jour.

Pour le reste, l’île rassure. C’est un département français : médecins, pédiatres, pharmacies et urgences fonctionnent comme en métropole, la carte Vitale s’utilise normalement, et deux centres hospitaliers universitaires couvrent le nord et le sud. L’eau du robinet est potable dans la plupart des communes, avec des restrictions temporaires possibles après de fortes pluies : en cas de doute, demandez à votre hébergeur.

Où dormir : la cuisine change tout

Avec des enfants, un hébergement équipé d’une cuisine vaut mieux qu’une chambre d’hôtel. Locations meublées, gîtes et villas se louent partout sur l’île, souvent avec terrasse et parfois piscine, et permettent de gérer les repas aux horaires des enfants plutôt qu’à ceux des restaurants. Les tables d’hôtes restent une très bonne idée pour un ou deux dîners créoles, à réserver dans la journée.

Un point à connaître : les gîtes de montagne, dans les cirques et sur les sentiers, fonctionnent en dortoir et en demi-pension. Belle expérience pour des enfants déjà grands, beaucoup moins pour des petits.

Le rythme à adopter

C’est le vrai sujet du séjour en famille, et il tient en une règle : une seule chose importante par jour. La montagne le matin, pendant que les Hauts sont dégagés ; le lagon ou la sieste l’après-midi. Deux ou trois bases pendant le séjour valent mieux qu’une seule : vous économiserez chaque jour une à deux heures de voiture. Voir se déplacer à La Réunion.

Prévoyez aussi l’arrivée : le vol depuis la métropole dure une dizaine d’heures et le décalage est de deux à trois heures selon la saison. La première journée sert à dormir et à aller au lagon, pas à monter au volcan. Enfin, chaque matin, consultez Météo-France et, en été austral, les communiqués de la préfecture, qui annoncent les fermetures de routes et de sentiers : avec des enfants, renoncer tôt coûte moins cher que renoncer en route. Sur le choix du mois, voir quand partir à La Réunion : les ailes de saison plutôt que le plein été austral.