Expériences

C’est la porte d’entrée : l’aéroport Roland-Garros est à Sainte-Marie, et la préfecture concentre l’administration, les commerces et la plus belle architecture créole de l’île, rue de Paris. On y arrive, on y repart, et beaucoup de voyageurs n’y restent qu’une nuit, à tort, car la Roche Écrite démarre à vingt minutes du centre et monte à deux mille mètres.

Survol en hélicoptère au départ de Sainte-Marie, visites guidées de la ville créole.

• Remonter la rue de Paris et ses cases créoles jusqu’au jardin de l’État
• Le Barachois au coucher du soleil, quand toute la ville y descend
• La Roche Écrite pour une journée de marche sans quitter la commune
• Le marché forain du Chaudron, le mercredi et le samedi

Communes

Saint-Denis, Sainte-Marie, Sainte-Suzanne

Quand venir

Toute l’année. Chaud et humide en été austral, agréable de mai à octobre.

Y aller

Tout est à moins de trente minutes. La route du littoral vers l’Ouest se ferme par forte houle : vérifiez avant de partir.

À savoir Il n’y a pas de plage baignable à Saint-Denis. Qui vient pour la mer dort ailleurs.

C’est le côté au vent : il y pleut beaucoup, et c’est précisément ce qui en fait la plus verte des façades. Canne, vanille, letchis, bassins et cascades partout. C’est aussi le cœur de la culture tamoule de l’île, avec les temples de Saint-André et les marches sur le feu.

Cueillette de la vanille, visite de distillerie, descente de cascade.

• Le Grand Étang et la cascade Biberon, après la pluie de préférence
• Les bassins de Takamaka, vus du belvédère puis de près
• L’Anse des Cascades et sa cocoteraie, au pied des coulées
• Une coopérative de vanille à Bras-Panon, et un temple tamoul à Saint-André

Communes

Sainte-Suzanne, Saint-André, Bras-Panon, Saint-Benoît, Sainte-Rose

Quand venir

Septembre à novembre, le plus sec. Évitez février et mars, les plus arrosés.

Y aller

Une heure depuis Saint-Denis par la quatre-voies, deux heures depuis Saint-Gilles.

À savoir La pluie tombe souvent l’après-midi : partez tôt, vous aurez la matinée.

Le côté sous le vent, sec et ensoleillé, où se trouvent les seules plages de sable protégées par un récif. C’est le pôle balnéaire de l’île et il l’assume : Saint-Gilles concentre les hôtels, les restaurants et la vie nocturne. Au-dessus, la route du Maïdo monte à deux mille deux cents mètres face à Mafate.

Parapente au-dessus du lagon, baptême de plongée, sortie baleines en saison.

• Le lagon de l’Ermitage, masque et tuba, tôt le matin
• Le Maïdo au lever du jour, avant que les nuages ne montent
• Les baleines depuis la côte ou en mer, de juillet à octobre
• Kélonia à Saint-Leu, et le marché de Saint-Paul le vendredi et le samedi

Communes

Le Port, La Possession, Saint-Paul, Trois-Bassins, Saint-Leu

Quand venir

Toute l’année. Très fréquenté en juillet-août et pendant les vacances scolaires locales.

Y aller

Quarante-cinq minutes de l’aéroport. Le Maïdo demande une heure de lacets depuis Saint-Gilles.

À savoir Le lagon est magnifique et minuscule. Hors du récif, la baignade n’est pas sûre.

Saint-Pierre est la ville du Sud, vivante le soir, avec un petit lagon et un front de mer qui ne dort pas. C’est aussi la position la plus centrale de l’île : le volcan est à une heure, Cilaos à une heure et demie, le Sud sauvage à quarante minutes. Entre-Deux et sa case créole, l’Étang-Salé et son sable noir complètent le tableau.

Nuit à Grand Bassin, montée au Dimitile, vol en ULM depuis Pierrefonds.

• Le marché de Saint-Pierre le samedi matin, le plus grand de l’île
• Entre-Deux à pied, puis le Dimitile au-dessus
• Le sable noir de l’Étang-Salé, et la forêt juste derrière
• Grand Bassin, le village sans route, depuis Bois-Court

Communes

Saint-Louis, L’Étang-Salé, Les Avirons, Saint-Pierre, Le Tampon, Entre-Deux, Petite-Île

Quand venir

Toute l’année, climat sec. Le Tampon et les Hauts sont nettement plus frais.

Y aller

Une heure de l’aéroport par la route des Tamarins. Tout le Sud est à portée.

À savoir Pour un séjour unique sans changer d’hôtel, c’est d’ici qu’on rayonne le mieux.

C’est la côte où le volcan descend dans la mer. Pas de récif, pas de lagon, pas de baignade : des falaises de basalte, des coulées figées, une forêt primaire et un océan qui frappe fort. La plus belle façade de l’île pour qui vient regarder plutôt que se baigner.

Marche sur une coulée de lave, nuit face à l’océan, sortie nocturne aux pétrels.

• Le Cap Méchant et son sentier littoral sur la roche noire
• La rivière Langevin jusqu’à la cascade de Grand Galet
• Le Grand Brûlé et la coulée de 2007, là où la route a été coupée
• La forêt de Mare Longue, l’une des dernières forêts primaires de basse altitude

Communes

Saint-Joseph, Saint-Philippe, Sainte-Rose

Quand venir

Mai à novembre. Houle australe forte en hiver : ne descendez jamais sur les rochers.

Y aller

Quarante minutes de Saint-Pierre. La route du littoral sud est belle et lente.

À savoir On ne se baigne pas ici. Qui vient pour nager se trompe de côte.

Trois amphithéâtres creusés autour du Piton des Neiges. Cilaos pour les thermes, les lentilles et le vin ; Salazie pour la verdure, Hell-Bourg et le chouchou ; Mafate pour l’isolement, sans aucune route, ravitaillé par hélicoptère. C’est le cœur de la randonnée réunionnaise.

Nuit en îlet à Mafate, lever de soleil au Piton des Neiges, portage à dos d’homme.

• Monter au Piton des Neiges depuis Cilaos, avec une nuit au gîte
• Entrer dans Mafate par le Col des Boeufs, dormir à Marla ou La Nouvelle
• Hell-Bourg, ses cases et la Maison Folio
• Le Trou de Fer depuis Bélouve, par temps clair uniquement

Communes

Cilaos, Salazie, Hell-Bourg, les îlets de Mafate

Quand venir

Mai à novembre. En été austral, les sentiers ferment après les pluies.

Y aller

La route de Cilaos compte plus de quatre cents virages. Comptez une heure trente depuis Saint-Louis, et ne la faites pas de nuit la première fois.

À savoir Mafate ne se visite pas à la journée depuis la côte. Il faut y dormir.

Au-dessus de mille mètres, l’île change de climat et de visage : prairies, vaches, géranium, brouillard à midi et froid le soir. C’est de là qu’on part pour le Piton de la Fournaise, l’un des volcans les plus actifs du monde, et qu’on traverse la Plaine des Sables, qui ne ressemble à rien d’autre sur Terre.

Lever du jour au Pas de Bellecombe, survol du cratère, nuit en altitude sous les étoiles.

• Le Pas de Bellecombe et la descente dans l’enclos, par temps dégagé
• La Plaine des Sables au petit matin, quand la lumière est rasante
• Le Nez de Boeuf au-dessus de la rivière des Remparts
• La Cité du Volcan à Bourg-Murat avant de monter, pour comprendre ce qu’on va voir

Communes

La Plaine-des-Palmistes, Le Tampon, Bourg-Murat, Plaine-des-Cafres

Quand venir

Toute l’année, en partant tôt. Les nuages montent vers dix heures et ne redescendent plus.

Y aller

Deux heures depuis Saint-Gilles, une heure depuis Saint-Pierre. La route du volcan ferme pendant les éruptions.

À savoir Il peut faire cinq degrés au Pas de Bellecombe en plein été. Prenez une veste, toujours.