À faire
La descente du Maïdo en VTT
Deux mille deux cents mètres de dénivelé négatif et trente-cinq kilomètres, du sommet du Maïdo à la mer. Une descente technique sur quatre heures, pas une promenade en roue libre.
- Où Départ au sommet du Maïdo, arrivée à Saint-Gilles ou Saint-Paul
- Durée 4 h de descente, 1 h de navette en plus
- Quand Toute l’année ; matinées plus dégagées de mai à novembre
- Budget 75 à 95 € navette et matériel compris
- Avec des enfants À partir de 12 ans, et seulement si l’enfant roule déjà en VTT
- Réservation Oui, quelques jours à l’avance
Le Maïdo culmine à un peu plus de deux mille deux cents mètres, sur le rempart ouest du cirque de Mafate. Une navette vous y emmène avec les vélos, en une heure de route depuis le littoral, et vous redescendez par les pistes forestières et les sentiers jusqu’à la côte. Le dénivelé négatif dépasse deux mille mètres sur une trentaine de kilomètres : c’est l’une des descentes les plus longues praticables en une matinée dans l’hémisphère sud.
Ce que traverse l’itinéraire
Le haut est une forêt de cryptomérias, sombre et humide, sur un sol de mousse et d’aiguilles. Puis vient la forêt de Tamarins des Hauts, avec les portions les plus techniques : racines, roches, ornières, pentes courtes mais raides. Plus bas, le paysage s’ouvre sur des pâturages, les chemins s’élargissent, et la fin se fait dans les champs de canne au-dessus de Saint-Paul, dans la chaleur. Vous changez de climat trois fois : on part dans les douze degrés avec un coupe-vent, on arrive en plein soleil.
Ce n’est pas une promenade
Le fait de descendre ne rend pas l’activité facile. Quatre heures de descente, ce sont quatre heures de freinage, d’amortissement et de pilotage : les avant-bras et les mains lâchent avant les jambes, et les cuisses travaillent en permanence en position relevée. Les prestataires classent cette sortie en « sportif occasionnel », ce qui veut dire qu’il faut savoir rouler, poser un pied, négocier une épingle sur sol meuble et gérer son freinage en dévers. Quelqu’un qui ne fait pas de vélo dans l’année passera un mauvais moment, et l’encadrant ralentira tout le groupe.
Les chutes sont fréquentes et le plus souvent sans gravité, mais la roche volcanique râpe. Le matériel complet de descente est fourni : vélo tout suspendu, casque, et selon l’opérateur protections de coudes et de genoux. Demandez explicitement si les protections sont incluses, et prenez-les même si elles paraissent exagérées.
La météo et la visibilité
Le Maïdo est dégagé tôt et se couvre souvent en fin de matinée : c’est pour cela que les départs sont matinaux. La vue sur Mafate depuis le belvédère, qui est l’un des arguments de la sortie, peut très bien être remplacée par un mur blanc. Et une piste forestière détrempée par la pluie de la nuit change complètement de nature : l’adhérence disparaît, les ornières se remplissent, et le moniteur peut raccourcir ou annuler. Les pistes peuvent aussi être fermées pour travaux forestiers ou après un épisode de fortes pluies.
À savoir avant d’y aller
- Habillez-vous en couches : coupe-vent et manches longues au départ, tee-shirt à l’arrivée.
- Prenez des gants de VTT : sans eux, quatre heures de freinage laissent les mains en sang.
- Buvez avant d’avoir soif et prenez deux bidons : l’air est sec en altitude et il n’y a pas de point d’eau.
- Des lunettes claires ou une paire à verres transparents valent mieux que des solaires sombres sous les cryptomérias.
- Si vous n’avez pas roulé depuis des années, demandez une sortie plus courte sur les pistes basses plutôt que la descente intégrale.
- Vérifiez avec l’opérateur que les protections genoux et coudes sont fournies, et portez-les.
Vigilance Le dénivelé ne se lit pas comme une facilité : la descente est technique sur plusieurs portions et le groupe avance à la vitesse du plus hésitant. Vérifiez que l’encadrant est diplômé et que le vélo vous est réglé avant le départ, freins compris. Après de fortes pluies, les pistes forestières peuvent être fermées ou impraticables, et une sortie annulée pour cette raison est une bonne décision.