À faire
Palmes, masque et tuba dans le lagon
Vingt kilomètres de récif protègent la côte ouest, de Cap La Houssaye à l’Étang-Salé. Le lagon est le seul endroit de l’île où l’on se met à l’eau librement, et c’est un milieu abîmé, pas un aquarium.
- Où Lagons de l’Ermitage, La Saline, Saint-Leu et l’Étang-Salé
- Durée 1 à 2 h dans l’eau
- Quand Toute l’année ; eau à 26-28 °C de décembre à avril, 23-25 °C en hiver austral
- Budget Gratuit avec son matériel. 40 à 60 € une sortie encadrée
- Avec des enfants Oui, dès 5 ou 6 ans avec un gilet et une surveillance rapprochée
- Réservation Non pour le lagon. Oui pour le sentier sous-marin de l’Hermitage, au 0262 97 59 59
Le récif frangeant de la côte ouest enferme une bande d’eau peu profonde, un à deux mètres le plus souvent, entre la plage et la barrière. C’est le lagon. Il abrite plusieurs centaines d’espèces de poissons, des poissons-papillons, des chirurgiens, des demoiselles bleues, des poissons-perroquets qui broutent le corail et qu’on entend gratter la tête sous l’eau.
La règle de sécurité, qui n’est pas négociable
À La Réunion, un arrêté préfectoral interdit depuis 2013 la baignade et les activités nautiques dans la bande des 300 mètres, en raison du risque requin. Les exceptions sont limitées : le lagon, les espaces aménagés, bassin de Boucan-Canot, bassin de Manapany, , les zones protégées par filet, Boucan-Canot, Roches Noires, l’Étang-Salé, et les zones surveillées par les vigies requins, définies par arrêté municipal. La réglementation applicable aux palmes-masque-tuba a évolué plusieurs fois : vérifiez l’arrêté en vigueur au moment de votre séjour et respectez la signalétique de plage, qui prime sur tout ce que vous lirez ailleurs. En l’absence de signalétique, l’activité est interdite.
Autrement dit : on nage dans le lagon, et nulle part en dehors. Des attaques mortelles ont eu lieu sur cette côte, à quelques dizaines de mètres du bord, sur des personnes qui pensaient prendre un risque raisonnable. Les gendarmes verbalisent.
Où se mettre à l’eau
La plage de l’Ermitage et le secteur de La Saline offrent le lagon le plus large et le plus accessible, avec des aires surveillées aux heures de baignade. Le lagon de Saint-Leu est plus étroit mais plus riche en corail vivant. Celui de l’Étang-Salé, à sable noir, est plus fréquenté des familles.
La Réserve naturelle marine organise par ailleurs un sentier sous-marin guidé à l’Hermitage, avec un agent qui commente ce que vous regardez. Il faut apporter ses propres palmes, masque et tuba, et réserver au 0262 97 59 59. C’est la meilleure façon de comprendre ce qu’on voit.
Ce qu’il faut savoir avant d’être déçu
Le récif a souffert. Des épisodes de blanchissement, en 2016 et en 2022, ont tué une partie des coraux, et la pollution par les nutriments favorise les algues à leur place. Dans certaines zones, le fond est gris et cassé. Dans d’autres, le corail est bien vivant et les poissons nombreux. La visibilité, elle, dépend de la houle et de la marée : après une forte houle ou une pluie, l’eau du lagon est laiteuse pendant un ou deux jours.
La Réserve marine encadre tout cela. Cinq zones de protection intégrale interdisent la pêche, le mouillage et les engins motorisés ; la nage et la plongée y restent autorisées sous conditions. Ne touchez rien, ne marchez pas sur le platier à marée basse, ne nourrissez pas les poissons, et utilisez une crème solaire minérale, ou mieux, un lycra à manches longues.
À savoir avant d’y aller
- Entrez à l’eau à marée haute : à marée basse, le platier affleure et on l’abîme en marchant dessus.
- Un lycra anti-UV à manches longues remplace la crème solaire et protège du corail.
- Chaussons ou sandales pour entrer à l’eau : les oursins et les débris de corail sont partout.
- Évitez les heures de faible luminosité, tôt le matin et en fin de journée, où l’eau est trouble et la visibilité mauvaise.
- Ne mettez pas de palmes longues dans un mètre d’eau : vous raclerez le fond.
- Après une forte houle ou une grosse pluie, attendez 48 h : l’eau est chargée et vous ne verrez rien.
Vigilance La baignade, le palmes-masque-tuba et le surf sont interdits par arrêté préfectoral hors du lagon, des espaces aménagés et des zones surveillées, à cause du risque requin. Ne vous mettez jamais à l’eau au-delà de la barrière de corail, ni dans les passes, qui sont des couloirs de courant et des points d’entrée pour les requins. Respectez les drapeaux : flamme requin rouge, un requin a été vu récemment ; drapeau rouge, baignade interdite. Dans le lagon, le courant qui sort par les passes emporte les enfants en quelques secondes : gardez-les à portée de main, pas à portée de vue.