À faire
Le marché forain de Saint-Paul
Le plus grand marché de l’île, le long du front de mer, sous les filaos. Le vendredi toute la journée et le samedi matin, et il faut venir tôt.
- Où Boulevard du Front de Mer, Saint-Paul
- Durée 1 h 30 à 2 h
- Quand Toute l’année
- Budget Gratuit ; prévoyez des espèces
- Avec des enfants Oui, en porte-bébé plutôt qu’en poussette
- Réservation Non
Le marché s’installe sur le boulevard du Front de Mer, entre la plage de sable noir et la ville, sur plusieurs centaines de mètres d’allées à l’ombre des filaos. D’après l’office de tourisme et les sources touristiques, il tient le vendredi de 6 h à 17 h 30 et le samedi de 6 h à midi. Ces horaires sont à vérifier avant de venir, ils peuvent bouger pour un jour férié ou une manifestation sur le front de mer.
Ce qu’on y trouve
Deux marchés coexistent sur la même allée. Côté ville, les étals alimentaires : ananas Victoria, letchis et mangues en saison, bananes de plusieurs variétés, fruits de la passion, combavas, bringelles, chouchous, brèdes, gousses de vanille, piments en pot, miels de letchi et de baie rose, cafés Bourbon pointu, pâtes de fruit, confitures. C’est là que se trouve l’intérêt du marché.
Côté mer, l’artisanat et le textile : paréos, chemises, sacs, vannerie en vacoa, chapeaux, huiles essentielles, bijoux. La qualité y est très variable, et une partie des articles est importée et vendue sur tous les marchés de l’île au même prix. Si vous cherchez de la vannerie réellement locale, regardez le travail, un chapeau en vacoa tressé main a une régularité et un poids qu’un article d’importation n’a pas, et demandez d’où il vient.
Entre les deux, les stands à emporter : bouchons, samoussas, bonbons piment, gâteaux patate, sandwichs, barquettes d’ananas épluché. C’est le meilleur petit-déjeuner du vendredi matin dans l’ouest.
L’heure à laquelle venir
Entre 7 h et 9 h. Les producteurs sont installés, les fruits sont frais, il fait encore frais sous les filaos et on circule. À partir de 11 h, le marché se vide de ses meilleurs étals, la chaleur monte et il ne reste plus que le textile. Un marché forain visité à midi est fini : le samedi, à 11 h 30, la moitié des producteurs a déjà remballé. Beaucoup de visiteurs arrivent à cette heure-là et repartent déçus, en concluant que le marché est surévalué. Il l’est à cette heure-là.
Acheter
Les prix sont affichés au kilo sur la plupart des étals alimentaires. Le marchandage se pratique peu sur les fruits et légumes, un peu plus sur le textile et l’artisanat. Prenez des espèces et de la petite monnaie : beaucoup d’étals n’acceptent pas la carte, et aucun ne rend sur un billet de cinquante euros à sept heures du matin. La vanille se vend au tube ou au sachet : une gousse de qualité est souple, grasse, et se noue autour du doigt sans casser.
Pour les voyageurs : les fruits frais ne passent pas la métropole sans contrôle phytosanitaire. La vanille, le café, le miel conditionné, les confitures et les épices sèches passent sans difficulté.
À savoir avant d’y aller
- Garez-vous dans les parkings du front de mer avant 8 h ; après, il faut tourner longtemps.
- Sac souple ou panier : les sacs plastique sont rares et les mains sont vite pleines.
- Les allées sont étroites et encombrées, un porte-bébé passe là où une poussette reste bloquée.
- Goûtez avant d’acheter un fruit que vous ne connaissez pas : les marchands coupent volontiers un morceau.
- Enchaînez avec le cimetière marin de Saint-Paul et la tombe du pirate La Buse, à cinq minutes à pied vers le sud.
Vigilance Le marché ne se tient que le vendredi et le samedi matin. Un lundi, un mercredi ou un dimanche, il n’y a rien sur le front de mer, c’est l’erreur la plus fréquente des visiteurs de passage. Et le samedi, venez avant 10 h : les étals alimentaires ferment avant midi.