À faire
Hell-Bourg, village créole
Une ancienne station thermale au fond du cirque de Salazie, avec des cases créoles à varangue, des jardins et un cimetière fleuri. On s’y promène à pied, en deux heures, de préférence le matin.
- Où Hell-Bourg, commune de Salazie, cirque de Salazie
- Durée 2 à 3 h pour le village, la journée avec une randonnée
- Quand Mai à novembre ; janvier à mars est la période la plus pluvieuse
- Budget Gratuit ; environ 6 € la visite guidée de la Maison Folio
- Avec des enfants Oui, mais le village est en pente et le relief se sent
- Réservation Non pour le village ; oui pour certaines tables à midi
Hell-Bourg est installé sur un replat au fond du cirque de Salazie, encerclé par des remparts d’où tombent des cascades presque en permanence. Le village doit son nom à un gouverneur, Anne Chrétien Louis de Hell, et son existence à une source thermale découverte au dix-neuvième siècle : on venait y soigner les rhumatismes, et la bourgeoisie créole y a construit des maisons de villégiature. L’activité thermale s’est arrêtée au milieu du vingtième siècle après un cyclone qui a détruit l’établissement, dont il reste des ruines en bas du village, le long de la rivière.
Les cases et le village
Ce qui fait l’intérêt du lieu, c’est une concentration rare de cases créoles en bon état : bardeaux, lambrequins découpés sous les débords de toit, varangues, barrières de bois peintes et jardins plantés devant la façade. Le village est labellisé parmi les plus beaux villages de France, et le cimetière, soigné et fleuri, a pesé dans cette reconnaissance. Tout se visite à pied, sans itinéraire obligé : on remonte la rue principale, on tourne dans les rues transversales, on regarde les jardins.
La Maison Folio se visite avec un guide, pour quelques euros. C’est une maison de maître de la fin du dix-neuvième siècle, avec son mobilier et surtout son jardin créole, où l’on vous nomme les plantes médicinales et les espèces d’ornement rapportées par les familles de l’époque. La visite est courte et vaut surtout pour le jardin et pour les explications du guide.
Y aller, et quand
On accède à Salazie depuis Saint-André, puis on remonte le cirque jusqu’à Hell-Bourg. La route est étroite, sinueuse, bordée de ravines, et glissante après la pluie, ce qui arrive souvent, Salazie étant l’un des cirques les plus arrosés. Comptez une heure depuis l’aéroport et un peu plus depuis l’ouest. Une ligne de car relie Salazie à Hell-Bourg pour qui n’a pas de voiture.
Arrivez avant dix heures. Les nuages s’accrochent aux remparts en début d’après-midi et le village peut disparaître dans la brume : vous aurez alors l’ambiance, mais pas les remparts. Entre janvier et mars, les fortes pluies rendent la route plus difficile et les cascades plus spectaculaires, ce qui est un arbitrage à faire.
Autour
Hell-Bourg est aussi un point de départ de randonnées. Le Piton d’Anchaing, ce piton isolé au milieu du cirque qui monte à mille trois cent cinquante mètres, se gravit en une demi-journée exigeante. Le gîte de Bélouve et le point de vue sur le Trou de Fer se rejoignent par la forêt de Bélouve, sur des portions en caillebotis souvent trempées. Et sur la route, le hameau de Grand Îlet et le village de Salazie méritent un arrêt. Le chouchou, la christophine, est la production locale : vous le trouverez en gratin sur la plupart des cartes.
À savoir avant d’y aller
- Partez tôt du littoral pour être dans le village avant dix heures, avant que les nuages ne couvrent les remparts.
- Prenez une veste de pluie, pas un parapluie : il pleut souvent et le vent descend des remparts.
- Les cases sont habitées : on photographie depuis la rue, on n’entre pas dans les jardins.
- Réservez une table le week-end et en période de vacances scolaires locales, le village est petit.
- Chaussures fermées : les rues sont en pente et les trottoirs irréguliers.
- Si vous enchaînez avec une randonnée, vérifiez l’ouverture du sentier auprès du Parc national ; les passages de Bélouve ferment après de fortes pluies.
Vigilance La route de Salazie longe des ravines exposées aux éboulements et peut être coupée après de fortes pluies ou un épisode cyclonique : vérifiez l’état du réseau avant de monter. Le village se visite très largement entre dix heures et seize heures, et une arrivée en milieu d’après-midi tombe souvent sur des commerces fermés et des remparts invisibles.