À faire
Le Jardin de l’État et le Muséum
Un jardin botanique de 1767, en haut de la rue de Paris, planté pour acclimater les épices. Le Muséum d’histoire naturelle occupe le bâtiment du fond, et coûte deux euros.
- Où Haut de la rue de Paris, Saint-Denis
- Durée 1 h 30 avec le Muséum
- Quand Toute l’année
- Budget Jardin gratuit ; Muséum 2 €, 1 € réduit, gratuit pour les moins de 18 ans
- Avec des enfants Oui, c’est l’arrêt qui sauve une matinée en ville
- Réservation Non
Le jardin a été créé entre 1767 et 1773, sous le nom de Jardin du Roy, dans un but précis : acclimater les plantes utiles. Pierre Poivre, intendant des îles de France et de Bourbon, y a fait planter des épices rapportées d’Asie, girofle, muscade, cannelle, poivre, pour briser le monopole hollandais. Ce n’était pas un jardin d’agrément : c’était un outil de politique agricole coloniale.
Au début du XIXe siècle, sous la main des botanistes Joseph Hubert, Nicolas Bréon et Jean-Michel-Claude Richard, il abritait environ deux mille espèces. En 1825, sept mille plants ont été distribués aux habitants pour diffuser les cultures dans l’île. Le jardin a été classé monument historique en 1978.
Ce qu’on y voit aujourd’hui
Un jardin à la française, allées droites, bassins, bancs à l’ombre, avec une cinquantaine d’espèces d’arbres plantées depuis deux siècles et demi : baobab africain, pin colonnaire, jacquier, manguier, cocotier, badamier, arbre à pain, palmiers divers. Beaucoup portent une étiquette avec le nom scientifique et l’origine, ce qui fait du jardin une leçon de géographie végétale : presque rien de ce qui pousse ici n’est originaire de l’île.
Le buste de Pierre Poivre est à l’entrée, une fontaine Wallace au milieu, et le kiosque à musique sert encore. Le jardin est fréquenté par les Dionysiens eux-mêmes, employés en pause déjeuner, retraités, élèves des lycées voisins, ce qui le rend beaucoup plus vivant qu’un parc de visite.
Le Muséum d’histoire naturelle
Il occupe le bâtiment néoclassique du fond, ouvert en 1855. Les collections portent sur la faune de l’île et de l’océan Indien, avec une place centrale donnée aux espèces disparues : le solitaire de Rodrigues, le dodo de Maurice, l’ibis de La Réunion, les tortues géantes terrestres, les oiseaux endémiques éteints après l’arrivée de l’homme. C’est la partie la plus forte du musée, et la plus dérangeante : on sort avec une idée claire de ce que l’île a perdu en trois siècles.
Le reste tient de la muséographie ancienne, vitrines, animaux empaillés, bocaux, récemment complétée par des salles plus pédagogiques. Comptez quarante minutes à une heure. D’après l’office de tourisme, le Muséum ouvre du mardi au dimanche de 9 h 30 à 17 h 30, ferme le lundi et le 1er mai, et l’entrée est libre le premier dimanche du mois. Vérifiez avant de venir.
Comment l’enchaîner
Le jardin ferme le haut de la rue de Paris : c’est le point d’arrivée naturel d’une promenade partie du front de mer. Montez par la rue en regardant les villas, faites le jardin, le Muséum, puis redescendez par la rue Maréchal-Leclerc, parallèle, pour la cathédrale, la mosquée et les commerces. Une demi-journée, à pied, sans reprendre la voiture.
À savoir avant d’y aller
- Venez le matin : le jardin est à l’ombre mais la rue de Paris qui y mène ne l’est pas.
- Le Muséum est fermé le lundi, c’est le jour où beaucoup de visiteurs sont en ville entre deux étapes.
- Le premier dimanche du mois, l’entrée du Muséum est libre ; c’est aussi le jour où le centre-ville est le plus désert.
- Il y a des toilettes et de l’eau dans le jardin, ce qui est rare dans le centre : c’est la bonne pause avec des enfants.
- Lisez les étiquettes des arbres avec les enfants : ça transforme une promenade en jeu de piste.
Vigilance Le jardin se visite en une demi-heure et ne justifie pas à lui seul un détour depuis le sud ou l’ouest : il prend son sens comme fin de la promenade de la rue de Paris. Le Muséum, lui, est fermé le lundi et le 1er mai.