À faire
Plonger sur le récif
La pente externe du récif tombe vite et profond, à cinq minutes de bateau de la plage. C’est là que se plonge La Réunion, encadré par un club : jamais seul, et jamais en apnée hors du lagon.
- Où Saint-Gilles-les-Bains, Saint-Leu, l’Étang-Salé, Le Port
- Durée 2 à 3 h avec le trajet bateau et le briefing
- Quand Toute l’année ; meilleure visibilité d’octobre à avril, mer plus calme le matin
- Budget 85 à 110 € le baptême, 50 à 70 € la plongée d’exploration pour un plongeur breveté
- Avec des enfants Baptême à partir de 8 ans, avec des profondeurs limitées par la fédération
- Réservation Oui, quelques jours à l’avance, davantage pendant les vacances scolaires
La Réunion est une île volcanique jeune : le plateau continental est quasi inexistant et le fond plonge très vite. On passe la barrière de corail et, en quelques dizaines de mètres, on est au-dessus de la pente externe, entre 15 et 40 mètres selon le site. Les clubs sortent en bateau depuis les ports de plaisance de Saint-Gilles et de Saint-Leu, et la navigation jusqu’au site dépasse rarement dix minutes.
Les sites, et ce qu’on y trouve
Au large de Saint-Gilles, la Tour de Boucan et le Jardin des Kiosques sont des pâtés coralliens posés sur du sable, pleins de poissons de récif et de langoustes sous les surplombs. L’épave du Haï Siang, à une trentaine de mètres, est réservée aux plongeurs confirmés.
À Saint-Leu, la pente externe est plus structurée, avec des tombants et des passages, et la vie fixée y est mieux conservée. C’est aussi là que se forment les clubs. On croise des tortues vertes, des murènes, des poissons-cochers, parfois des raies pastenagues ; de juin à octobre, pendant la saison des baleines, on entend fréquemment leurs chants sous l’eau sans les voir.
Baptême ou exploration
Le baptême est une première plongée accompagnée, jusqu’à 6 mètres, sans théorie ni brevet. Il coûte entre 85 et 110 € selon le club, dure vingt à quarante minutes dans l’eau, et commence à 8 ans. La fédération limite la profondeur des enfants : 2 mètres jusqu’à 10 ans, 3 mètres de 10 à 14 ans. Savoir nager n’est pas toujours exigé, mais dites-le à l’encadrant.
La plongée d’exploration, pour un plongeur breveté, se négocie entre 50 et 70 € la sortie, souvent moins en forfait de plusieurs plongées. Apportez votre carnet et votre niveau ; une assurance plongée est demandée par la plupart des clubs, et celle de votre licence fédérale suffit généralement.
Les contraintes à respecter
Pas d’avion ni d’altitude dans les 24 heures qui suivent une plongée : cela exclut un vol de retour, un survol en hélicoptère, et aussi la montée au Maïdo ou au volcan. Organisez votre séjour en conséquence. Si vous êtes enceinte, asthmatique, épileptique, ou si vous avez des antécédents cardiaques, pulmonaires ou ORL, parlez-en à un médecin avant de réserver.
Sur le plan de la réglementation marine : la plongée bouteille demeure possible dans le cadre de l’arrêté préfectoral relatif au risque requin, y compris hors du lagon, mais elle se pratique sous la responsabilité des usagers et c’est pour cette raison qu’elle se fait avec un club, depuis un bateau. L’apnée, la chasse sous-marine en surface, la baignade et le palmes-masque-tuba hors du lagon, des espaces aménagés et des zones surveillées sont interdits. La différence n’est pas administrative : le profil d’un nageur en surface est précisément celui qui déclenche les attaques.
Enfin, la Réserve naturelle marine encadre l’essentiel des sites : mouillage sur bouées uniquement, rien ne se touche, rien ne se prélève, et les cinq zones de protection intégrale ont leurs propres règles. Un club sérieux les rappelle au briefing.
À savoir avant d’y aller
- Plongez le matin : la mer se lève avec le vent de l’après-midi sur la côte ouest.
- Placez vos plongées en milieu de séjour, jamais la veille du vol retour ni la veille d’un survol en hélicoptère.
- Emportez votre carnet de plongée, votre brevet et votre attestation d’assurance : les clubs les demandent.
- Un médicament contre le mal de mer une heure avant si vous y êtes sujet : l’attente au mouillage, en combinaison, est le pire moment.
- Demandez une combinaison intégrale même en été : à 25 °C, une plongée de 45 minutes refroidit.
- Si vous avez un doute médical, consultez avant de partir, pas à l’arrivée au club.
Vigilance Ne plongez qu’avec un club déclaré et assuré, et refusez toute sortie proposée sans briefing, sans palanquée constituée et sans oxygène à bord. La règle des 24 heures avant une prise d’altitude ou un vol n’est pas une précaution de confort : un accident de décompression à La Réunion se traite en caisson à Saint-Pierre, loin de la côte ouest. Et rappelez-vous que l’interdiction préfectorale de baignade et d’activités de surface hors du lagon s’applique aussi à vous entre deux plongées : on ne se met pas à l’eau depuis le bateau pour « se rafraîchir ».