À faire
La route du volcan et la Plaine des Sables
Vingt kilomètres de route forestière depuis Bourg-Murat jusqu’au Pas de Bellecombe, en traversant la Plaine des Sables : un désert de scories rouges à 2 260 mètres qui ne ressemble à rien d’autre sur l’île.
- Où Route forestière du Volcan (RF5), depuis Bourg-Murat, Le Tampon
- Durée Une demi-journée en voiture ; 5 h de plus pour descendre dans l’enclos
- Quand Toute l’année, en partant tôt. Octobre à décembre offre les matinées les plus dégagées
- Budget Gratuit, hors carburant
- Avec des enfants Oui pour la route et les belvédères ; non pour la descente dans l’enclos
- Réservation Non, mais vérifiez l’arrêté préfectoral en vigueur la veille
On y accède par la route des Plaines, puis Bourg-Murat et le fléchage « Volcan ». La route forestière monte à travers les pâturages, puis les brandes, puis plus rien : au Pas des Sables, à 2 350 mètres, la route bascule dans un cratère d’effondrement de plusieurs kilomètres, la Plaine des Sables. Sol de scories rouges et noires, pas un arbre, et une piste qui la traverse en ligne presque droite.
Au bout, le Pas de Bellecombe à 2 311 mètres : le rempart de l’enclos Fouqué, avec le Formica Léo en dessous et le cône du Piton de la Fournaise au fond. C’est la seule porte d’entrée à pied vers l’enclos.
Ce qui peut fermer, et quand
Le Piton de la Fournaise entre en éruption en moyenne une fois par an, parfois plus. Quand c’est le cas, le dispositif ORSEC Volcan passe en alerte et la préfecture interdit l’accès à l’enclos — et parfois la route elle-même, au-delà du Pas des Sables. Le paradoxe est connu des Réunionnais : c’est quand le volcan est intéressant qu’on ne peut pas s’en approcher, et les éruptions se regardent alors depuis des sites autorisés, souvent le Piton de Bert ou depuis la route des Laves.
Hors éruption, l’accès à l’enclos est partiel. En 2026, après une éruption de février à avril, seuls deux itinéraires de la partie haute ont été réouverts — vers le cratère Caubet et vers le site d’observation du Dolomieu par le nord — tandis que le sentier Kapor reste interdit, recouvert par la coulée. Consultez l’arrêté en vigueur sur le site de la préfecture avant de partir : une plaquette de l’an dernier ne vaut rien ici.
La descente dans l’enclos
Du Pas de Bellecombe, un escalier taillé dans le rempart descend d’environ 160 mètres. Ensuite, le sentier traverse un champ de lave balisé de taches de peinture blanche. Jusqu’au cratère Dolomieu et retour, comptez cinq bonnes heures, sans ombre, sans eau, sur une roche qui réverbère la chaleur. Le Formica Léo, petit cône à vingt minutes du bas de l’escalier, est l’objectif raisonnable si vous avez des enfants ou peu de temps.
La question de l’heure
La Plaine des Sables est dégagée au lever du jour et couverte vers 10 h ou 11 h, neuf matinées sur dix. Partir de Saint-Pierre à 5 h, c’est arriver dans une lumière rase sur les scories rouges ; partir à 9 h, c’est rouler dans le brouillard et ne rien voir du tout. Il n’y a pas de version intermédiaire.
À savoir avant d’y aller
- Vérifiez la veille l’état de l’accès sur reunion.gouv.fr et le niveau d’alerte de l’Observatoire volcanologique.
- Partez avant 6 h. C’est la seule façon de voir la Plaine des Sables.
- Faites le plein à Bourg-Murat : pas de station au-delà.
- Emportez de l’eau, un coupe-vent et de la crème solaire. Il peut faire 8 degrés au Pas de Bellecombe et brûler le visage en même temps.
- La traversée de la Plaine des Sables se fait sur une piste en scories : roulez doucement, les crevaisons y sont courantes et les voitures de location n’ont pas toutes une roue de secours.
- Si vous descendez dans l’enclos, notez l’heure du retour et ne restez pas après 15 h : le brouillard rend le balisage invisible.
Vigilance Dans l’enclos, hors sentier balisé, le sol peut s’effondrer sur des tunnels de lave vides et les arêtes de roche coupent comme du verre. Chaque année, des randonneurs y sont secourus pour s’être écartés du balisage ou être partis sans eau. Si le brouillard tombe pendant que vous êtes en bas, ne cherchez pas la direction : restez sur place ou revenez sur vos pas au balisage précédent.