À faire
Passer une nuit dans un îlet de Mafate
Mafate n’a pas de route. Six cents habitants y vivent dans une dizaine d’îlets ravitaillés par hélicoptère, et on n’y entre qu’à pied. Dormir sur place est la seule façon de voir le cirque autrement qu’en coup de vent.
- Où Cirque de Mafate. Entrées principales : col des Bœufs (Salazie) et Rivière des Galets (Le Port)
- Durée 2 jours minimum, 3 ou 4 pour voir plusieurs îlets
- Quand Mai à novembre. La saison des pluies rend les radiers de la Rivière des Galets infranchissables
- Budget 55 à 65 € par personne en demi-pension en dortoir ; 5 € le parking du col des Bœufs à la journée, 14 € la nuit
- Avec des enfants À partir de 8 ou 9 ans pour La Nouvelle par le col des Bœufs, si l’enfant marche déjà
- Réservation Oui, impérativement. Les gîtes sont peu nombreux et complets en haute saison
Le cirque de Mafate est un amphithéâtre d’effondrement de 10 000 hectares, cerné de remparts de plusieurs centaines de mètres. Aucune route n’y pénètre. Les habitants des îlets — La Nouvelle, Marla, Roche Plate, Îlet à Bourse, Aurère, Grand Place, les Lataniers, les Orangers, Îlet à Malheur, Cayenne — sont ravitaillés par hélicoptère, et tout ce qui entre ou sort passe par un sentier ou par les airs.
L’entrée la plus simple est le col des Bœufs, à 1 950 mètres, qu’on rejoint en voiture depuis Salazie par Hell-Bourg, Grand Îlet et Le Bélier. Le parking est gardienné, payant, et ne prend que les espèces. Du col, on descend sur la Plaine des Tamarins puis sur La Nouvelle : environ 1 h 15 à l’aller, et une remontée plus longue au retour.
Ce qu’est un gîte de Mafate
Un dortoir, le plus souvent, parfois une chambre double. Pas de chauffage, une douche dont l’eau chaude dépend du solaire, de l’électricité en quantité limitée, et un dîner créole servi à heure fixe : rougail, cari, grains, parfois un boucané fumé sur place. La demi-pension comprend le dîner, la nuit et le petit-déjeuner. Le paiement se fait très souvent en espèces, et le réseau téléphonique est partiel selon les îlets.
Ce n’est pas un hôtel et ce n’est pas une privation : c’est une maison où l’on reçoit. La nuit tombe vers 18 h 30 et le cirque devient silencieux d’un coup, avec un ciel sans aucune pollution lumineuse.
Le choix de l’îlet
La Nouvelle est le plus accessible et le plus équipé, donc le plus fréquenté. Marla, à 1 600 mètres, est plus haut, plus froid et plus sauvage, à 2 h 30 de La Nouvelle par les Trois Roches. Roche Plate, sous le Maïdo, est le plus isolé par le sud. Aurère et Îlet à Bourse s’atteignent depuis la Rivière des Galets ou depuis Dos d’Âne, par des sentiers plus exposés.
Ce qui va vous surprendre
La remontée. On descend facilement dans Mafate le premier jour, le sac léger de l’enthousiasme, et on remonte 500 mètres de dénivelé au retour sous le soleil de midi. Prévoyez la remontée tôt le matin, pas après le déjeuner. Et remportez vos déchets : il n’y a pas de ramassage dans le cirque, tout ressort à dos d’homme ou par hélicoptère.
À savoir avant d’y aller
- Réservez le gîte avant de réserver vos congés : les lits, pas les sentiers, sont la contrainte.
- Espèces obligatoires pour le parking du col des Bœufs et très souvent pour le gîte.
- Partez avec 2 litres d’eau par personne et par jour. Les îlets vendent de l’eau, le sentier non.
- Un drap-sac, une frontale et une petite trousse pour les ampoules suffisent. Laissez le reste dans la voiture.
- Remontez le matin, avant 9 h. La remontée du col des Bœufs à midi est la mauvaise surprise la plus courante.
- Appelez le gîte la veille : un sentier fermé par l’ONF peut changer tout votre itinéraire.
Vigilance Les sentiers de Mafate sont souvent étroits, en dévers au-dessus du vide, et ferment régulièrement par arrêté préfectoral après les cyclones — vérifiez la carte de l’ONF avant de partir, pas une trace GPS trouvée en ligne. En saison des pluies, l’accès par la Rivière des Galets traverse des radiers qui deviennent infranchissables en quelques heures, et des personnes y sont mortes emportées par une crue. Ne vous engagez jamais dans un lit de rivière s’il a plu dans les Hauts.