À faire
Kélonia, l’observatoire des tortues marines
Un centre de soins et de recherche installé dans une ancienne ferme d’élevage de tortues, à Saint-Leu. On y voit des animaux en convalescence, et on y comprend pourquoi ils sont là.
- Où 46 rue du Général de Gaulle, Saint-Leu
- Durée 1 h 30 à 2 h
- Quand Toute l’année, ouvert tous les jours
- Budget Environ 9 € par adulte et 5 € par enfant
- Avec des enfants Oui, c’est la visite la plus simple à faire avec des enfants
- Réservation Non, sauf pour un groupe
Kélonia occupe les bassins d’une ancienne ferme d’élevage de tortues marines, créée dans les années 1970 à Saint-Leu, à une époque où l’on vendait encore légalement de la viande et de l’écaille. L’activité a été arrêtée, et le site a été reconverti en centre de soins, de recherche et d’éducation. Ce retournement fait partie de la visite : le lieu raconte ce qu’il a été.
Ce qu’on voit
Des tortues vertes et des tortues imbriquées, dans de grands bassins d’eau de mer alimentés directement par pompage. Une partie des animaux sont des pensionnaires de longue durée, nés en captivité et non relâchables. Les autres sont en soins : filets, hameçons, collisions avec des bateaux, sacs plastiques ingérés, fibropapillomatose. Les panneaux disent honnêtement d’où vient chaque animal et ce qu’on lui fait. Une salle en sous-sol permet de les voir nager de profil, à travers la vitre, ce qui change complètement la perception de leur façon de se déplacer.
L’exposition qui accompagne les bassins est bien faite et sérieuse : biologie des sept espèces, migration, ponte, histoire de l’exploitation des tortues dans l’océan Indien, travail du Centre d’étude et de découverte des tortues marines. Comptez une bonne heure pour la parcourir sans se presser, davantage si vous lisez tout.
Ce que ce n’est pas
Ce n’est pas un parc animalier et il n’y a pas de spectacle. On ne touche pas les tortues, on ne nage pas avec elles, et il n’y a pas de bassin tactile. Les nourrissages ne sont pas des animations : ils ont lieu quand ils ont lieu. Un enfant qui s’attend à un aquarium de type grande métropole peut trouver la visite courte ; un enfant à qui on a expliqué qu’il allait voir un hôpital pour tortues la trouve longue.
Voir des tortues ailleurs
Les tortues vertes se rencontrent aussi en mer, notamment le long de la côte ouest, où elles broutent sur les herbiers. Les plages de Saint-Leu et de l’Étang-Salé reçoivent quelques pontes par an, suivies et protégées. Si vous tombez sur une trace de ponte ou sur une tortue à terre, ne l’éclairez pas, ne la photographiez pas au flash, et prévenez le réseau échouage ou la brigade nature de l’océan Indien. Une femelle dérangée pendant la montée repart sans pondre.
À savoir avant d’y aller
- Arrivez en début d’après-midi si vous voulez éviter les groupes scolaires, nombreux le matin en période scolaire.
- La caisse ferme une heure avant le site : ne vous présentez pas à dix-sept heures en pensant avoir le temps.
- Prévoyez la visite un jour de pluie ou de houle : c’est l’une des rares activités de la côte ouest qui ne dépend pas de la météo.
- Le site est de plain-pied et accessible en poussette.
- Le front de mer de Saint-Leu et son marché sont à cinq minutes à pied, pour enchaîner sans reprendre la voiture.
Vigilance Le site est fermé le 1er janvier, le 1er mai, le 1er novembre et le 25 décembre. Les tarifs évoluent et les horaires peuvent changer en période de travaux : vérifiez auprès du site avant de faire la route, surtout si vous venez du sud ou de l’est.