Kélonia, l’observatoire des tortues marines – Saint-Leu
Situé à Saint-Leu, sur la côte ouest de l’île de La Réunion, Kélonia est un lieu incontournable pour tous ceux qui souhaitent découvrir de près l’univers fascinant des tortues marines. Plus qu’un simple aquarium, il s’agit d’un centre d’observation, de recherche et de sensibilisation qui œuvre depuis plusieurs décennies pour la protection de ces animaux emblématiques de l’océan Indien.
Une rencontre privilégiée avec les tortues
Dès l’entrée, le visiteur est immergé dans un parcours qui mène à de vastes bassins où évoluent différentes espèces de tortues marines. Certaines sont en réhabilitation après avoir été blessées, d’autres participent à des programmes de conservation. On peut les voir nager avec une grâce tranquille, remonter à la surface pour respirer ou encore se reposer près des rochers reconstitués.
Le site présente également des expositions pédagogiques et interactives permettant de mieux comprendre la biologie de ces reptiles marins, leurs habitudes alimentaires, leurs migrations impressionnantes à travers les océans et les dangers auxquels ils sont confrontés, notamment la pollution plastique, la pêche ou encore le dérèglement climatique.
Un lieu chargé d’histoire
Avant de devenir un observatoire scientifique et éducatif, le site de Saint-Leu avait une vocation bien différente. Il s’agissait à l’origine d’une ferme corallienne où les tortues étaient élevées pour la production d’objets en écaille, très prisés autrefois. Dans les années 1990, cette activité a cessé et une nouvelle mission est née : faire de ce lieu un centre de protection et de sensibilisation. Kélonia est ainsi devenu un symbole fort de la prise de conscience écologique à La Réunion, illustrant la transformation d’une activité destructrice en un projet de préservation.
Une sensibilisation pour tous les publics
Kélonia s’adresse aussi bien aux familles qu’aux passionnés de nature. Les enfants y trouvent un espace ludique et accessible qui leur permet d’apprendre en s’amusant, tandis que les adultes découvrent des informations scientifiques plus approfondies sur l’écologie marine. L’observatoire joue également un rôle actif auprès des écoles de l’île et des chercheurs, en accueillant régulièrement des projets de recherche et des actions de sensibilisation.
Informations pratiques
- Localisation : Saint-Leu, sur la côte ouest de l’île
- Horaires d’ouverture : tous les jours de 9 h à 18 h (fermé uniquement le 25 décembre et le 1er janvier)
- Tarifs indicatifs : environ 8 € pour les adultes, 5 € pour les enfants, gratuit pour les moins de 4 ans
- Durée moyenne de la visite : entre 1 h 30 et 2 h selon le temps accordé aux expositions
- Conseil : privilégier une visite le matin pour profiter d’un cadre plus calme et mieux observer les tortues.
Pourquoi visiter Kélonia ?
Kélonia n’est pas seulement une attraction touristique, c’est un lieu porteur de sens. Chaque visiteur repart avec des images inoubliables de tortues majestueuses et avec une meilleure compréhension des enjeux liés à la protection des océans. C’est une expérience enrichissante, à la fois éducative et émouvante, qui incite chacun à réfléchir à son propre rapport à la nature.