Le cirque de Mafate – Une île dans l’île
Parmi les trois grands cirques de La Réunion, Mafate est sans doute le plus mystérieux et le plus préservé. Niché au cœur du Parc national et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il se distingue par son isolement : aucun accès routier n’y conduit. On ne peut y entrer qu’à pied, par les sentiers de montagne, ou en hélicoptère. Cette singularité confère à Mafate une atmosphère unique, à la fois sauvage et authentique.
Un monde hors du temps
Mafate fut longtemps un refuge pour les esclaves en fuite, les « marrons », qui cherchaient à échapper aux plantations de la côte. Aujourd’hui encore, le cirque conserve ce caractère de retrait et d’autonomie. Les habitants, appelés « Mafatais », vivent dans de petits îlets dispersés, accessibles uniquement après plusieurs heures de marche. Pas de route, peu de voitures : la vie y suit un rythme différent, en harmonie avec la nature.
Un paradis pour les randonneurs
Mafate est une destination mythique pour les amateurs de randonnée. Des dizaines de sentiers sillonnent le cirque, reliant ses îlets comme Aurère, Marla ou La Nouvelle. Chaque itinéraire offre des paysages spectaculaires : remparts vertigineux, ravines profondes, cascades et panoramas à couper le souffle. Les gîtes accueillent les randonneurs pour une nuit conviviale, souvent autour d’un repas créole préparé avec simplicité et générosité.
Parmi les randonnées emblématiques :
- Le sentier menant à La Nouvelle, l’îlet le plus accessible et le plus fréquenté.
- Le chemin vers Marla, situé au pied du col du Taïbit.
- Les traversées plus longues reliant Mafate à Cilaos ou à Salazie.
Une expérience humaine et naturelle
Plus qu’un simple décor, Mafate est une rencontre avec un mode de vie. Les habitants cultivent leurs jardins, élèvent quelques animaux et assurent l’accueil des visiteurs dans les gîtes. Le contraste avec le reste de l’île, connecté et animé, est saisissant. Ici, le silence, la lenteur et l’isolement deviennent des richesses.
Informations pratiques
- Accès : uniquement à pied depuis plusieurs points de départ (Rivière des Galets, Dos d’Âne, Col des Bœufs, Col du Taïbit, etc.) ou en hélicoptère pour certains trajets
- Durée conseillée du séjour : une journée pour une première approche, mais l’idéal est de prévoir deux ou trois jours avec nuits en gîte pour explorer différents îlets
- Conseil : prévoir de bonnes chaussures de randonnée, de l’eau en quantité et un minimum d’affaires, car l’effort est conséquent. Les soirées peuvent être fraîches en altitude.
Pourquoi découvrir Mafate ?
Parce qu’il offre une immersion rare dans une nature intacte et une vie simple, loin du tumulte moderne. Mafate est un symbole de liberté et d’authenticité, un lieu qui marque profondément ceux qui prennent le temps d’y marcher. Plus qu’une randonnée, c’est une expérience humaine et spirituelle qui laisse une empreinte durable.